陈鲁宁 文/图
它，千百年偎依着雪峰山峦，潕水青青，古宫鸣唱，风雨桥影映清波。
满城的黑白紫色调，侗族萨巴闷、日晕图案凸显出远古苍朴侗家元素，让四方来客坠入一个神秘而色彩奇特的边城。
这里，是芷江，古属“五溪蛮地”，西汉 ( 公元前202 年) 设无阳县，为芷江建县肇始。大量旧石器时代的文物揭示，早在商周时，这片土地就烙上古人类的印迹。
中国抗战胜利洽降，1945 年8 月，被安排在这里，芷江，自此闻名遐迩于世，成为抗击法西斯东方战区的一座历史名城。
龙津桥下，流淌着历史兴衰的旋流
去芷江老城，就得穿过一座桥——龙津风雨桥。
千百年来，潕水河将古城切为东西两片。每逢雨季，山洪滔滔，犹如天堑，艄公以舟为渡，但过河的商旅行人，还是常常被卷入洪涛，葬身鱼腹。
回溯至明代万历年（公元1591年），当地名僧宽云大师，四方奔走募捐，共募集建桥资金15000两白银、粮食11万石，经古城民众尽悉参建而铸就一座贯通湘黔的风雨桥。因桥墩与流水形如龙口喷津，故名“龙津风雨桥”，史称“三楚西南第一桥”。
当我们从东向西，穿过这座横跨在潕水之上的桥梁时，才发觉它全长竟达146.7米，宽12.2米，光人行道足足有5—6米之宽。难怪吉尼斯大全2000年12月将其收入，列为当今世界第一大风雨桥！
细细端详下，风雨桥的整体设计，简洁明快适用，工艺精雕细琢，集侗乡建筑文化艺术与当代园林建筑艺术于一体。桥身为全木质架构，无一钉一铆，气势宏大。深蓝色的琉璃瓦、六组金黄色的双龙抢宝和兽头、白色的檐口、拱脊等，隐含着当代园林风味。悬柱、柱角、石鼓则体现了侗族木建筑艺术。
龙津桥，其实在五百年悠久岁月中，屡经水毁、火烧、征战的考验。明万历年（1602年）间，一场山洪，桥上建筑曾尽悉冲毁。清乾隆年间（1777年），一把大火又将全桥化为灰烬。抗战初，芷江机场是盟军东方战区第二大空军基地，龙津风雨桥，成了大西南主要军需运输供给线。日军，视它为主要轰炸目标，最多的一天有27架日机轮番轰炸。令人惊奇的是，龙津风雨桥在洪水、火灾面前显得有点脆弱，但在侵略者的倾盆弹雨下，则刚强不屈，任凭日机怎样狂轰滥炸，它却安然横卧在潕水之上。
这座桥，就这样几经水火和战祸的圯毁，但芷江人从未放弃，而每一次的修复，又让它涅磐重生，更加坚固！
远远看去，横挂在潕水之上的龙津桥，犹如一条长龙，当你通过一条贯穿东西长长的拱廊时，你又会发现长廊两侧，不仅设有扶栏，还巧妙得近百间售卖货物的店铺，走不几步就有供居民歇息的凉亭，数下来有七个。登上凉亭，抚扶木栏，潕水两岸，秀美风光尽收眼底。河西岸，排列着一片潕的古建筑群，就是天后宫。河东，则是中国侗乡最大的吊脚楼群。明山叠翠，潕水呈蓝，相互辉映，犹如一幅流动的山水画卷，令人神往。
天后古宫，寄托着对妈祖的尊崇信仰
走出风雨桥，沿着潕水西岸，走不多远就来到天后宫。旅人去过闽南莆田的湄洲岛，拜谒过岛上最早供奉的妈祖祖庙。让人没想到，千里之外的雪峰山麓、潕水之畔，居然也建有天后宫，并是中国内陆最大的一座妈祖庙。
翻开地图，不难看出，潕水，是自黔流经湘西较长支流之一，一路经沅江、湘江、穿越洞庭湖，在绕过汉江、赣江才汇入东南沿海的闽江，奔向涛涛大海。闽南人，千百年前逆流而上，来到芷江，最早在这儿建起闽南客家会馆，乾隆十三年（1748年）才把占地3700多平方米的会馆改建成妈祖庙。
芷江天后宫，坐西朝东，南北建有耳室，中间三进。有意思的时，一进大门便是戏台，这也是当年闽商会馆保留下的建筑。戏台是传统的木制结构，两边立柱上雕刻了各种人物场景，充分体现出了闽南文化艺术的风貌。戏台边上是两排耳房，其中有观音堂、罗汉殿。观音堂内供奉有各种观音圣像、妈祖雕像，冀望共同为芷江人民祈福求愿
观音堂墙壁上，民间高手彩绘的壁画，栩栩如生得描绘出蒲田林愿家第六女林默，亦称默娘，民间亲切地称她“姑妈”、“娘妈”或“妈祖”的一生的传奇：默娘聪慧过人，八岁在私塾读书，悟性非凡。稍长，好诵经礼佛。她精医术，常为人治病，教人防疫避灾，又熟习水性。湄洲一带海中礁石错杂，船只经过时常触礁遇难。默娘16岁那年，一次，她随父兄坐船渡海，时风涛险恶，不幸船被巨浪掀翻，她赶紧背起父亲泅水到岸边，哥哥却被急流卷走。她又和母亲、嫂嫂驾船，千辛万苦寻找，终于把尸体找回埋葬。因此，深受乡亲们的赞颂。雍熙四年(987年)九月初九日，默娘和女伴登高赏景，在湄山之巅“升化”。乡里尊崇默娘为神，遂立祠祀之，号为“通贤灵女”。
宣和四年(1122年)，朝廷派允迪出使高丽(朝鲜)，因船老大出航前，拜过妈祖保佑，虽一路惊涛骇浪遇风，但舟行安稳无碍，众人皆认为是得到妈祖神灵保佑。朝廷奏闻，赐封林默为“夫人”。自此，元明清历朝，不是封“妃”，就是敕封“圣妃”、“天妃”、晋封“天后”。还遣官至湄洲修整庙宇。雍正还亲书“神昭海表”额，命匾于湄洲祖庙和厦门、台湾二处天后宫。
整个妈祖庙建筑最精华的部分是一组青石浮雕门坊。旅人认为，天后宫能被列入“国保”，多半应该就因为这座石门坊。它高11米，宽6.3米的仿木结构重檐歇山顶式青石门坊，门坊两侧雄狮蹲踞，石鼓对峙，顶盖斗拱飞檐，十二金鲤咬脊，葫芦攒尖，左右青石铺地平台，围以塑有双龙、大象、金瓜饰物的石质栏杆。十七级青石台阶，将沿河大道与古朴典雅的建筑群连接起来，其下水碧波荡漾，使门坊显得更加雄伟、奇峻。
门坊，以沅州明山石垒砌，门上方刻有“天后宫”三字，用笔浑厚圆润，虽施斧凿亦曲尽书法之妙。周围被各种浮雕图案所包围，加上门框两侧，浮雕画面近百幅，大小不一，互相错呈，最大的2.6平方米，最小的仅0.09平方米。有龙凤狮鱼，或竹木花草，或人仙神鬼，无不惟妙惟肖，呼之欲出。华拱上“鱼樵唱和”与“耕读为本”交相辉映，另有“八仙过海”、双凤穿花”、、“鱼跃龙门”、“寿星献桃”、“麻姑灵芝”、“丹凤朝阳”、“二龙争珠”、“八王巡天”、“魁星点斗”、“莲升三戟（连升三级）”还有 “王子求仙”、“三星弈棋”、“古松灵芝”、“孤桐劲竹”、“麒麟滚绣球”等，无不神形兼备、栩栩如生，极工尽善。
最令人称绝的有两幅：一幅是“洛阳桥”。桥下下波涛连天，一箬篷小舟正拍浪穿行其间，船头行至浪头之上，乘船之人或贴紧箬篷，或鼓劲舞艄，桥上有数十人，见此情景，或焦急欲呼之状，或啧啧称赞首肯，神态各异。桥头城池，旗杆耸立，书着“泉州府”。一边桥头礁石垒垒，石上刻有“洛阳楼”三字。整幅浮雕，将现实与传说融为一体，引人遐思，在千里之外的会馆刻上家乡风貌，表达的自然是浓浓思乡情。
另一幅是“武汉三镇”，仅有0.216平方米的幅面，将繁华的汉阳、汉口、武昌三镇尽收其中。长江、汉水汹涌澎湃，江中一百零二艘大小船只舟来楫往，尽现百业兴旺之景象。舟子有闲谈、有对弈、有摇橹、有饮酒、有对歌，形态万千，栩栩如生。三镇沿江的旗斗上，刻有各镇的衙门名号，笔画虽细若蝇脚，字字却清晰可辨。三镇城楼房屋，鳞次栉比，无不清清朗朗，实有“清明上河图”的风采。方寸之地尽显宏大场面，细微之处不失毫厘之差，不仅是雕工精湛，更显构图严密、构思奇巧，堪称一绝，被盛赞为有“江南第一石坊”！
如今，妈祖默娘被崇奉为“海上和平女神”，世界各处祭祀妈祖的宫庙，已达六千余处。妈祖文化早已花开枝散，遍布亚、欧、美，东西两半球。但在芷江小城，每逢妈祖圣诞、成仙飞升纪念日，湘黔滇各地的妈祖信仰者，仍会一如既往，像他们的先人那样翻山越岭，云集于此，纪念他们心中的女神！
黄甲古巷，处处是故事
芷江，有很多安静的小巷小街，存世千年的四合院老屋，还有那众多的青石板路。我
们跨过风雨桥向东，钻进了芷江老城的一条古老黄甲街时，恰逢晌午。刚落脚在青石板路上，飘荡在街巷里的酸萝卜和各色泡菜的香味，肆无忌惮地就挑逗其我们的鼻尖！两旁居民，端着饭菜，走上窄窄的青石板路，在街上吃开来。满满一大碗饭里，有香味四溢的芷江鸭，也有让人垂涎三尺的农家腊肉……
明末清初，这儿曾是芷江通往大西南的古驿道。而今，繁华远去，黄甲街里，只剩下写满历史的青石板路，代代相传。黄甲街名字缘于这样一个故事：芷江，古称沅州。从公元606年实行科举考试后五百多年间，沅州无一人考中进士。直至北宋，沅州学子“不鸣则已，一鸣惊人”，同榜进士一下就中了五人。中榜学子由朝廷用黄纸书写，称之为黄榜，也称金榜，进士又称甲第。于是，沅州人便用“黄甲”二字命名了这条街道，以示永久纪念。
当时，黄甲街是绸缎布市，纺织印染等作坊也会集于此。而且，黄甲街还设有武保馆，并兼办学堂等，为沅州培养了大量人才。同时，这里还建有许家大祠堂和宝庆等会馆，是湘西边陲商贸活跃聚集地。
一路过去，还有“红军第二、六军团司令部旧址”，也有“宝庆会馆”。这些文物保护单位，而今，都是炊烟袅袅，普通人家居住于此，过着简单的市井生活。
一九一九年，沈从文随母举家迁来到芷江，投奔时任芷江县警察局长的五舅。当时，芷江是潕水上游一个大码头，即西门码头。加之芷江自古以来又是官道，每天要宰杀数十头猪、牛，当时每天猪征税六百四十文，牛征税两千文。沈从文在警察局谋了一份差事，每天承办稽查收税事务。很短的时间内，他就熟悉了市井，并和各式各样的人交上了朋友，尤其是那些屠户。诚如他说：“我当时的职业，到容易去和那些专诸、要离后人厮混。如喜欢喝一杯，差不多每一张屠桌边都可以蹲下去，颇受他们欢迎……”
三年后，五舅因患肺病去世。随后，沈从文，怀着对未来的美好憧憬，依依不舍离开了芷江。沿着侗乡吊脚楼下的沅水，孤帆远影，穿过那茫茫无际的洞庭，只身北上，开始寻求真正的人生。年青的沈从文在芷江只生活了三年多，但对于这个小城来说，也是一段引以为豪的佳话。所以芷江人在潕水河畔修建一座从文阁，来纪念从芷江走出去的文学大师。
而今，走进沈从文的旧居，巷子的两旁，封闭式的风火墙，经历了无数个春秋的风雨洗礼，低矮，斑驳，古色古香的屋檐挂角依旧，安静的阳光里，外面的喧闹，仿佛瞬间已被隔断。虽从陈列物件中，依稀可见过往历史里的人来人往，但毕竟久已恍如隔世。
在宽宽窄窄的巷子里游走，古城的青石板路，从未间断过四方来客，细语呢喃的青石板路上，阳光下，闲暇的老人，搬出小板凳，静静地梳着那头白发，一只猫，守候在侧。他们靠着门槛，沉浸在温暖的阳光里。一天就这样简单地过去了。
沉淀厚厚的昔日岁月，为我们留下充满温馨小城生活。其实，芷江的每一条老街巷，如老人巷、伞巷、黄甲街，还有文庙、天后宫，每到一处都让人会产生古城之恋。
是的，这一座小城，饱经沧桑，顽强成长，脚下，却无处不留历史痕印。
时光远去，而历史，从未走远，历史，常常就这样与阳光洒出的光影，被凝固在这里！
旅行Tips：
芷江侗族自治县，位于湘西，素有“滇黔门户、黔楚咽喉”之称。芷江，早在汉高祖五年（公元前202年）就置县。1945年8月，中国抗战胜利洽降在芷江举行，芷江因此声名远播，成为抗战历史名城。
芷江有国家4A级景点—中国人民抗日纪念馆，飞虎队纪念馆，侗乡风雨桥—龙津风雨桥，内陆最大的妈祖庙—天后宫，公坪中国侗文化城、蟒塘溪库区、明山、芷江机场、天后宫、龙津风雨桥、花山寨、杨溪云树、五郎溪三道坑景区等一大批人文自然景观。
交通：芷江是中国东中部地区进入大西南的桥头堡和交通要道，沪昆铁路、320国道、沪昆高速公路、在建的包茂高速公路、沪昆高速铁路穿境而过，芷江机场已开通长沙、广州、北京、昆明、上海航班，并正在进行扩建，形成了铁路、公路、航空“三位一体”的交通网络。
民族艺术：如侗戏、梅香戏、傩堂戏、三棒鼓、芦笙舞等，独具特色。
地方特产：
芷江鸭——鸭肉酥软，色泽黄亮，吃起来肉汁酥香，油而不腻，味道爽口 据历史记载：自元朝开始，芷江就有中秋节必吃芷江鸭的传统食俗，同时有将制好的鸭制品赠送亲朋好友的习俗。芷江鸭系中国湘西著名侗乡特产食品，历史悠久，色香味俱佳，驰名中外。
芷江绿壳鸡蛋——芷江自古就有“乌鸡国”之称，距县城40公里的大洪山乡，高山放养的乌鸡产出的鸡蛋蛋壳呈绿色，蛋黄是金黄色，绿壳鸡蛋因此而得名。绿壳鸡蛋含有丰富的铁、锌等矿物质，具有祛风、疗痛、增强记忆、补血强身之功效，素有蛋中绿宝石之称。
芷江马头羊——芷江马头羊因该羊无角、头似马头，群众称马羊而定名，是优良的肉用山羊品种，公、母羊均无角，头形似马头，个体较大，成年公羊能达56公斤，母羊达45公斤。肉质细嫩，脂肪分布均匀，品味好，膻味小，深受消费者好评，特别是在中东市场上有很高的声誉。
辣白莱——主料白菜，辅料白糖、麻油、花椒、醋、盐、红辣椒丝。烹制方法1.把白菜的外层老帮扒去，一切两半，斩去菜根，洗净后切成条。2.取容器一个，将白菜条铺在上面，铺一层，洒一层盐，全部排放好后，可找一重物压在上面。一小时后把它上下翻倒一下，使咸味均匀，再压一小时，这时白菜条已软，把它包在纱布里榨干其中水份，尝一尝咸味。3.取一汤盆，将菜条弄松后，放入其中，红辣椒、姜切丝码在上面。4.将锅置火上，加入麻油35克，烧至七成热时，投入花椒，变黑后捞出，投入干辣椒炸至金黄，将油迅速洒在白菜上即可食用。
芷江金秋梨——具有早果、丰产、晚熟、果大、光亮美观、肉质洁白松脆、细嫩多汁、果核小被誉为南方“梨中之王”。
芷江酸萝卜——自制工序：1、准备一个可装合叶水的陶坛一个，洗净，容量以10升为宜。2、准备2升左右米汤、5升冷开水。3、将米汤、冷开水倒入坛内，加适量食盐、白糖，可根据喜好加入蒜蒜头、蒜杆。4、将萝卜切成0.5厘米厚的片（萝卜较小的话，可整个放入），用冷开水洗净放入坛中（本地红皮萝卜更佳）。5、将合叶中加入水，然后盖上坛盖（避免透气致使酸水变味、变状），4--5天后萝卜片即呈淡红色，拿出，加适量味精、辣椒，根据自己的喜好再加适量的食盐、白糖即可食用。
小葱鲜鱿芋头饼——原料：芋头、鱿鱼，辅料：青红柿子椒、鸡蛋、柠檬，调料：盐、鸡精、酱油、胡椒粉、淀粉、芝麻、葱姜末。烹制方法：1、将鱿鱼切成小丁，芋头压成泥一起放入碗中，加入葱姜末、鸡蛋、胡椒粉、盐、鸡精、淀粉拌匀；2、将拌好的糊制成小饼状，放入锅中，加少许油煎至两面金黄即可；3、将柠檬汁挤出，柠檬皮切成末放入汁中，加入柿子椒末、葱姜末、酱油、胡椒粉、芝麻、鸡精拌匀浇在煎好的饼上即成。
芷江藕心香糖——原名“薄荷酥”，产于芷江。清朝末年开始生产，至今有100多年历史。制作精细，工艺独特，造型精巧，色白如玉，呈长方形，内如藕心，每根有16个主孔、9个副孔，孔孔贯通，排列整齐，每公斤约80根。具有松酥香甜，落口消溶，解暑提神，携带方便等特点。