旅人们参观莫高窟现存北魏至蒙元宋清的735窟，分为南北两区。南区是莫高窟的主体，为僧侣们从事宗教活动的场所，有487窟，大多有壁画或塑像。北区有248窟，其中只有5窟存在壁画或塑像，余者均是僧侣修行、居住和死亡后掩埋的场所，有土炕、灶炕、烟道、壁龛、台灯等生活设施。两区共计492窟存在壁画和塑像，有壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊、唐宋木构崖檐5座，以及数千块莲花柱石、铺地花砖。

　　莫高窟除了绝妙的建筑艺术外，其彩塑艺术独步中华，其中佼佼者大多为佛像、菩萨像、弟子像以及天王、金刚、力士、神等。彩塑形式丰富多彩，有圆塑、浮塑、影塑、善业塑等最高34.5米，最小仅2厘米左右(善业泥木石像)，题材之丰富和手艺之高超，堪称佛教彩塑博物馆。17窟唐代河西都统的肖像塑，和塑像后绘有持杖近侍等，都惟妙惟肖，把塑像与壁画结为一体，为中国最早的高僧写实真像之一，具有很高的历史和艺术价值。

　　石窟内的壁画艺术，更是富丽多彩，是十六国至清代1500多年的民俗风貌和历史变迁的艺术再现，雄伟瑰丽。莫高窟壁画绘于洞窟的四壁、窟顶和佛龛内，内容博大精深，主要有佛像、佛教故事、佛教史迹、经变、神怪、供养人、装饰图案等七类题材，此外还有很多表现当时狩猎、耕作、纺织、交通、战争、建设、舞蹈、婚丧嫁娶等社会生活各方面的画作，通过各种各样的佛经故事，山川景物，亭台楼阁等 建筑画、山水画、花卉图案、飞天佛像等，真实描绘再现出当时劳动人民进行生产的各种场面。这些画有的雄浑宽广，有的鲜艳瑰丽，体现了不同时期的艺术风格和特色。莫高窟壁画为中国美术史研究提供了重要实物，也为研究中国古代风俗提供了极有价值的形象和图样。据计算，这些壁画若按2米高排列，可排成长达25公里的画廊。