所谓宗庙祭礼，指的是在宗庙举行的祭享仪式，是朝鲜时代国祭中规模最大的重要祭祀，故亦称“宗庙大祭”。所谓宗庙，是供奉朝鲜时代历代国王、王妃以及国家功臣灵位的祠堂，是象征社稷和国家基本的最精制而庄严的建筑。

　　宗庙祭礼是遵照儒教程序举行的最高品位的王室仪礼，目的在于整个国家实践东方基本理念“孝”，从而起到形成民族共同体的纽带感和秩序的作用。与此同时，在宗庙这一特定建筑物中的宗庙祭礼庄严肃穆之美，是与大自然相融的东方综合艺术之精髓，是超越五百多年时间和空间的韩国珍贵的精神文化遗产。

　　宗庙祭礼大体分为定时祭和临时祭，以及供奉当年水果或谷物的荐新祭。定时祭在春、夏、秋、冬四季之首月1、4、7、10月和腊月（12月择日举行的腊月祭）举行；临时祭每在国家遇幸事或祸事时举行。这种宗庙祭在解放后一时被废弃，现在每年5月（公历）的第四个周日举行一次。

　　宗庙祭礼是祭祀法和礼节的典范，故祭礼十分庄重、严格。宗庙祭礼的程序是以迎神、喜神和送神的内容构成的。

　　宗庙祭礼乐，是在供奉朝鲜王朝历代国王和王妃位牌的宗庙举行祭祀时，为了增强仪式的庄重气氛而演奏的乐曲和表演的歌舞。这种祭礼乐源于朝鲜世宗时宫中宴会所用《保太平》和《定大业》，在世宗10年（1464年）补充祭礼所需乐曲，并正式被定为宗庙祭礼乐。此后，经壬辰倭乱和丙子胡乱，宗庙祭礼乐一度被削弱或中断，但在英祖时期经一些变化，传承至今。

　　宗庙祭礼乐，在举行祭礼过程中按程序用不同乐器演奏《保太平》和《定大业》11曲。在正殿前台阶上（上月台）演奏无词乐曲的乐队称“登歌曲”；在台阶下（下月台）演奏有词乐曲的乐队称“轩架”。不同时期的乐器编配有所变化，一直传承至今。

　　《保太平》和《定大业》简洁、有力，其内容为赞颂建立伟大国家并使其发展的国王之功德。在演奏祭礼乐的过程中还有表现文治和武功的舞蹈“文舞”和“武舞”的表演。“文舞”颂扬历代先王们的文德，舞者则伴着《保太平》之乐，左手持笛、右手持带羽毛的长笛；武舞是赞颂先王们武德的舞蹈，舞者伴着《定大业》之乐，手持木制剑和枪、弓、箭。

　　在宗庙祭礼乐中，主旋律是打击乐，外加长笛、竹笛、奚琴、雅筝等管弦乐器的装饰性旋律。在此基础上还有长鼓、锣、太平箫等乐器增添更多样的曲调，加之伴唱，其浓重和动听都远远胜过其他任何音乐。

　　宗庙祭礼和宗庙祭礼乐分别被指定为重要无形文化遗产第56号和第1号，保存和传承下来。2001年5月18日，被联合国教科文组织选定为“世界无形遗产杰作”。